Żwirek amonowy usuwa związki azotowe z wody, zanim te zdążą zaszkodzić rybom. Wkład pomaga usunąć nadmiar tych związków, powstałych na skutek uwolnienia przez chloraminę wolnych cząsteczek amoniaku. Żwirek amonowy należy stosować wyłącznie w akwariach słodkowodnych, gdyż traci swoją zdolność do wiązania amoniaku pod wpływem słonej wody. Utrata właściwości absorpcyjnych nie wiąże się ze zmianą wyglądu żwirku – niemniej jednak jego aktywność systematycznie maleje. Wkład nie powinien być stosowany dłużej niż jeden miesiąc.